Autora: Valentina Mencia – GT Sectores Estratégicos
Oferta Global
Los principales productores de litio en el mundo son Australia, con un 47% de la producción; Chile, con el 24%; China, con el 18%; y Argentina, con un 5,2%. Zimbabue se ubica en un quinto puesto, con un incremento exponencial en su producción. Estos datos se basan en información del Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS), organismo estadounidense encargado de proporcionar datos científicos sobre el territorio y recursos naturales a nivel mundial.
Según el gráfico se puede observar el porcentaje de litio destinado a cada actividad industrial, siendo su principal uso la fabricación de baterías. Estas concentran el 87% de la producción de litio destinada al mercado industrial y tecnológico —vehículos eléctricos, dispositivos electrónicos portátiles, herramientas eléctricas y aplicaciones de almacenamiento en la red eléctrica—.
Luego las cifras se reducen considerablemente: un 4% se destina a la producción de vidrio y cerámicos; un 1% a herramientas especializadas para el tratamiento del aire en procesos de megaminería; y otro 1% a usos médicos.
Los polvos fundentes para moldes de colada continua —utilizados en el tratamiento del acero líquido, tanto para preservar su estado evitando la oxidación como para lubricarlo durante el proceso de solidificación— representan también un 1%.
Finalmente, otros usos concentran el 4% restante.
Se estima que para 2035 la venta de vehículos eléctricos alcance los 48,8 millones de unidades, con China concentrando el 48% del mercado, la Unión Europea el 21,6% y Estados Unidos el 14,8%.
Exportación a nivel global 2015 – 2025
Entre 2015 y 2025, el volumen de exportaciones globales de litio creció exponencialmente, pasando de aproximadamente 160.000 a 680.000 toneladas de LCE, lo que casi cuadruplica la cifra inicial.
Australia fue el país mayormente beneficiado por este incremento, debido a su concentración de las exportaciones de concentrado de espodumeno hacia China, el principal país demandante de litio. Este último también se encarga de su refinamiento, funcionando como país reexportador hacia gigantes tecnológicos, como Corea o Japón.
La exportación de hidróxido de litio —cuya comercialización internacional se mide en toneladas LCE y constituye nuestro principal fuerte— posiciona a la Argentina como uno de los principales proveedores dentro de este segmento del mercado.
Chile mantuvo un flujo estable de carbonato de litio hacia Asia, siendo el segundo país proveedor del gigante asiatico. Por su parte, la Argentina, en fase de despegue, duplicó sus envíos entre 2020 y 2025.
El Caso Argentino
La Cámara Argentina de Empresas Mineras, en conjunto con la Bolsa de Comercio de Rosario, elevó un informe que indica que se produjeron 135.000 toneladas de LCE en 2025. Si bien este dato se encuentra por debajo de lo previsto por el USGS (como se indica en el gráfico n.º 4), esta diferencia puede deberse a discrepancias técnicas a la hora de evaluar la producción consumada o a datos erróneos brindados por las empresas. No obstante, es innegable el crecimiento que ha experimentado la Argentina, sobre todo en los últimos tres años.
Entre 2015 y el primer semestre de 2021, la producción global de litio mantuvo un crecimiento moderado y relativamente estable, priorizando su uso en la producción de cerámica, vidrio y grasas lubricantes. Este panorama comenzó a modificarse sustancialmente hacia fines de 2021, cuando la demanda de baterías para vehículos eléctricos experimentó una sobredemanda y generó enormes expectativas a nivel global.
Este incremento de la demanda se produjo en detrimento de la capacidad de los proyectos existentes, lo que provocó un fuerte aumento del precio por tonelada entre mediados de 2021 y fines de 2022, llegando a alcanzar aproximadamente los 70.000 dólares.
El aumento de demanda global de litio obligó a los países productores a rediseñar sus sistemas de producción y extracción del “oro blanco”, lo que derivó en el desarrollo de nuevos proyectos. Entre 2022 y 2024, ingresaron en operación o alcanzaron su capacidad de diseño decenas de nuevos proyectos mineros: desde el proyecto Cauchari-Olaroz, en la Argentina —con una capacidad de 40.000 toneladas anuales de carbonato de litio—, hasta expansiones en Chile, Australia y Zimbabue, país que multiplicó por cinco su producción entre 2023 y 2024, según el USGS.
Hacia mediados de 2023, como era de esperarse, el mercado ingresó en una fase de sobreoferta. Los precios iniciaron entonces un descenso abrupto en comparación con años anteriores y, para mediados de 2025, se estabilizaron en torno a los 9.000 dólares por tonelada.
En el caso argentino, durante los últimos diez años se registró un importante crecimiento de proyectos en cartera: Según la Secretaría de Minería y el INDEC, el país pasó de albergar 15 proyectos en 2015 a 65 en 2025. Sin embargo, y esto es un aspecto a tener en cuenta, la totalidad de los proyectos en desarrollo se centra en la extracción de materia prima —principalmente carbonato, así como hidróxido y cloruro de litio—, mientras que no existe ningún proyecto orientado a la generación de productos con valor agregado, como baterías o componentes electrónicos.
Demanda Global
China se consolida como el principal consumidor de litio del mundo, seguida por otros países de Asia, especialmente Corea del Sur y Japón.
En Europa, el consumo no se concentra en un solo país, sino que se distribuye entre las naciones con mayor desarrollo en la industria automotriz y de baterías. Según reportes de la Alianza Europea de Baterías, organismo creado por la Unión Europea para contrarrestar la dependencia hacia países exportadores de baterías (Como China), los principales centros de consumo se encuentran en Alemania, Francia, Polonia y los países nórdicos.
El mapa de la demanda global se completa con Estados Unidos, un actor relevante dentro de un mercado en expansión, impulsado por su interés en desarrollar la producción de baterías a nivel nacional
Según estimaciones de S & P, la demanda de litio podría alcanzar los 3,3 millones de toneladas de carbonato de litio equivalente (LCE) hacia 2035. Para ese año, la demanda asociada a baterías de iones de litio explicaría una proporción aún mayor del consumo total, alcanzando aproximadamente el 95,4%, mientras que el porcentaje restante continuaría vinculado a usos industriales.
Consumidores de Litio Argentino
Durante el primer semestre de 2025 los principales países demandantes de litio argentino fueron China, Estados Unidos, Alemania y Corea del Sur. Se trata, en su mayoría, de economías industrializadas, cuyo interés se vincula principalmente con la producción de baterías para vehículos eléctricos y el sector tecnológico.
Panorama
Las principales provincias productoras de litio del país son Jujuy, Catamarca y Salta, que concentran más de 40 proyectos de extracción, según la Secretaría de Minería de la Nación. Los mayores volúmenes se originan en Fénix, Olaroz y Cauchari-Olaroz, lo que posiciona a Jujuy como el principal productor, seguido por Catamarca. Sin embargo y esto es algo a tener en cuenta, todos los proyectos en puerta están centrados en la extracción de materia prima del litio (Carbonato, Hidróxido, Cloruro de Litio, etc) mientras que no existe ni un solo proyecto que apueste a generar productos con valor agregado mediante la creación de baterías o componentes electrónicos, entre otros ejemplos.
Según el Annual Outlook 2026 del J.P Morgan, una de las instituciones financieras líderes a nivel mundial con fuerte presencia en Latino America, según diversos medios de Argentina, se destaca el avance de la inteligencia artificial y la urgente necesidad de revalorizar los recursos en Sudamérica. Esto implica que Argentina debe impulsar un proyecto minero a largo plazo que maximice las ganancias de nuestra explotación de litio. Sin embargo, con la vigencia del RIGI y la Ley Minera actual, el Estado no puede valorar adecuadamente el recurso.
Nuestro objetivo debe ser agregar valor al litio, pero esto no será posible sin un marco legal adaptado a las necesidades del país bajo el interés nacional y, por supuesto, con políticas de estado concretas. Las regalías acordadas por las provincias son bajas y el marco regulatorio concede amplias facultades a los privados sobre las concesiones, limitando la capacidad estatal de intervención.
Asimismo, organismos especializados, como S & P (2025) y COCHILCO (2023), señalan que Argentina podría convertirse en el segundo mayor productor mundial de litio. El desafío para el país será no limitarse a la extracción de la materia prima, sino desarrollar una cadena productiva que permita industrializar y comercializar productos de mayor valor agregado.
Referencias
https://pubs.usgs.gov/periodicals/mcs2025/mcs2025.pdf
https://www.argentina.gob.ar/sites/default/files/informe_litio_junio_2025.pdf
https://www.indec.gob.ar/uploads/informesdeprensa/ipi_minero_12_25CD5212C23B.pdf
https://www.argentina.gob.ar/sites/default/files/2025.12_informe_balances_comerciales.pdf
https://www.argentina.gob.ar/sites/default/files/2025.12_exportaciones_mineras_en_argentina.pdf
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